אנו מסבירים את ההיסטוריה של הדינוזאורים, מקורם, ההקשר הביולוגי, כיצד הם התפתחו ומדוע הם נכחדו.
מהי ההיסטוריה של הדינוזאורים?
דינוזאורים הם קבוצה עצומה ומגוונת של בעלי חיים פרהיסטוריים נִכחָד, שהתעוררה ב הכוכב שלנו לפני כ-231 ו-243 מיליון שנים. שמו בא מיוונית דיינוס, "נורא", ו sauros, "לטאה".
רק עדויות לקיומו נותרו בתיעוד המאובנים הגיאולוגי. עם זאת, במשך עשרות שנים של לימוד ממצאים אלה פליאונטולוגי ובזכות הבנה מדעית הולכת וגוברת של התהליכים הפיזיקליים, הכימיים והביוטיים של כדור הארץ, הצלחנו ללמוד הרבה על שלטונם של בעלי החיים הללו, ביניהם היו הגדולים ביותר. בעלי חוליות שמעולם לא היו קיימים.
ההיסטוריה של הדינוזאורים מתחילה בנקודה לא ברורה בתקופה הגיאולוגית הטריאסית, החלק הראשוני של התקופה המזוזואיקונית או המשנית (מלפני 251 מיליון שנים ועד לפני כ-66 מיליון שנה).
בעידן זה התרחשו שינויים עצומים בתפוצה היבשתית של כוכב הלכת (למשל, הפרדת יבשת העל פנגיאה) ולכן ב- מזג אוויר פלנטריים ובצורות ביולוגיות. הדינוזאורים, אם כן, קמו בעולם חם בהרבה ועם ריכוז חמצן גבוה בהרבה אַטמוֹספֵרָה מאשר הנוכחי.
אם לשפוט לפי העדויות בתיעוד המאובנים, הדינוזאורים הראשונים היו קטנים טורפים דו רגליים זה התפתח להחזיק את הגפיים מתחת לגוף במקום לצדדים, כפי שקורה באנטומיה של מבשרי הביולוגיים שלהם: הארכוזאורים והתרפסידים ששרדו את ההכחדה ההמונית הפרמית-טריאסית שחיסלה 95% מהגוף. חַיִים בכוכב הלכת.
הלטאות הקטנות החדשות הללו הופיעו במהלך 20 מיליון השנים הראשונות של הטריאס. הייתה להם הצלחה אבולוציונית חשובה, כנראה קשורה לשני אירועי ההכחדה הביולוגיים הקטנים האחרים שהתרחשו באותה תקופה, שסיימו את מִין קודמות ופתחו נישות ביולוגיות חדשות שנכבשו על ידי דינוזאורים צעירים.
למעשה, המכה הסופית למינים עתיקים התרחשה בשלהי הטריאס, והיא ידועה בשם הכחדה המונית של טריאס-יורה. אירוע זה המציין את תחילתו הרשמית של עידן הדינוזאורים: תקופת היורה (לפני 201 עד 145 מיליון שנים).
בתקופת היורה, הדינוזאורים גדלו בגודלם ובחשיבותם. הם הפכו למין הדומיננטי על פני כדור הארץ כולו והתפשטו לכל פינות כדור הארץ, כולל המינים המעופפים הראשונים, מבשרי הציפורים המודרניות.
בתקופת הקרטיקון (לפני 145 עד 66 מיליון שנה), התקופה האחרונה והנרחבת ביותר בעידן המזוזואיקון, הדינוזאורים הגיעו למגוון הגדול ביותר שלהם והתיישבו בכל בתי גידול של העולם. במידה רבה, זה נובע מההתרחקות של יבשות, שהפרידו בין המינים מבחינה גיאוגרפית ובכך שבר את האחידות האבולוציונית של הדינוזאורים, כלומר אפשרו להם לעבור קורסים אבולוציוניים שונים.
בתקופה לחה וחמה זו, צצו רוב הדינוזאורים המוכרים לנו כיום ומופיעים בספרים ובסרטים: מגוון חשוב של מינים מימיים, מעופפים ויבשתיים, עם התזונה שלהם. אוכלי עשב, אוֹכֵל בָּשָׂר י אוֹכֵל הַכָּל. אוכלי העשב הענקיים ארוכי הצוואר, הטורפים היבשתיים והימיים האכזריים (כגון טירנוזאורים או מוזאורים) אופייניים לרגע זה של גיוון.
אבל תקופת הקרטיקון הגיעה לשיאה באירוע הכחדה המונית חדש, שסיים את שלטונם של הדינוזאורים ואיפשר הופעת מינים חדשים, המותאמים טוב יותר לעולם הקר והיבש שעתיד לבוא.
אין הסברים סופיים לגבי מה שנקרא הכחדה המונית קרטיקון-פלאוגן, אבל אחת הנקודות הסבירות ביותר לאירוע אסון בסדר גודל פלנטרי, כמו פגיעת מטאור גדול במפרץ מקסיקו. השערות אחרות מצביעות על גדולות וממושכות התפרצות געשית או לשינויים אקלימיים פתאומיים ובלתי מוסברים.
בכל מקרה, אירוע ההכחדה ההמוני הזה חיסל 75% מהחיים על הפלנטה ואת הרוב המכריע של מיני דינוזאורים, יבשתיים, מימיים ועפים.
ישנן עדויות מאובנים שיכולות להצביע על הישרדותם של מינים מסוימים עד לתקופות המוקדמות של העידן הבא, אם כי יש ויכוח אם הם עולים מחדש על ידי שחיקה. בכל מקרה, אין זן של דינוזאור, המותאם לאקלים החם שלו זה היה גיאולוגי, זה יכול היה לשרוד את העולם הקרחוני שיבוא.
מצד שני, הכחדת הדינוזאורים מסמנת את תחילתו של עידן הקנוזואיקון והעולם פחות או יותר כפי שהורשתו על ידי יונקים ומאוחר יותר, הראשון בני אנוש.