אנו מסבירים מהם שלבי הירח ומהם, הסיבות והשפעתם על תרבויות שונות מימי קדם ועד היום.
מהם שלבי הירח?
שלבי הירח או השלבים של הירח הם השינויים הנראים של החלק הגלוי של ירח, תלוי עד כמה הוא מואר על ידי מיקומו ביחס ל כדור הארץ וה שמש.
לא מדובר בשינויים אמיתיים בטבעו של הלוויין הבודד שלנו, אלא במיקומו היחסי ובהארתו, ובכך מאפשרים לנו להתבונן פחות או יותר על פני השטח שלו בעין בלתי מזוינת. לפיכך, לכל עמדה אנו נותנים שם של שלב. בעקבות שלבי הירח הללו בן אדם יצר את לוח השנה הירחי.
שלבי הירח מרכיבים, בשלמותם, מחזור בן 28 ימים המוכר לנו כמחזור הירח או הירח, אשר עובר מהארה הכוללת של הירח להסתרה מוחלטת שלו. אין לזה שום קשר ליקוי ירח, למרות שהאחרון יכול לשחזר שלבים מסוימים באופן מלאכותי.
ההסבר של מחזור הירח הזה קשור ל- מַסלוּל של הירח סביב כוכב הלכת שלנו, המושלם בשלמותו כל ארבעה שבועות. זה ידוע בתור החודש הצדדי.
יחד עם זאת, ומכיוון שלירח אין בהירות משלו, החלק המואר של הירח משתנה בהתאם למידת החשיפה שלו לשמש, למרות שהפנים שהירח מציע לנו תמיד זהים.
מהם שלבי הירח?
מחזור הירח מורכב משמונה שלבים שחוזרים על עצמם מהראשון ועד האחרון.
- ירח חדש או ירח שחור. בשלב הראשוני של המחזור, החלק של הירח מואר על ידי השמש, הוא אינו נראה מכדור הארץ. במקרים אלה ניתן לצפות בירח רק במהלך ליקוי חמה. משלב זה, הירח "צומח" בבהירות לכאורה.
- סהר. ההופעה הראשונה של הירח בשמים המסורתיים, יומיים לאחר השלב הקודם, היא כמו חרמש קטן של אוֹר, מצידו הימני בחצי הכדור הצפוני וצידו השמאלי בחצי הכדור הדרומי. ניתן לראות את הירח הזה בשעות היום.
- רבע סהר. ארבעה ימים לאחר השלב הקודם, הירח מופיע כשחצי מהיקפו מואר והחצי השני בצל (שוב, החצי המואר יהיה הימני בחצי הכדור הצפוני והשמאלי בחצי הכדור הדרומי). ניתן לראות את השלב הזה בצהריים או בחצות.
- סהר גיבוב ירח. החצי הכהה של השלב הקודם מתבהר בהדרגה, מכיוון שהוא מקבל צורה קמורה משני הצדדים.
- ירח מלא. כל מעגל הירח נמצא בשלב מואר זה, כך שאנו יכולים לראות אותו במלואו. המראה הכולל הזה מציין את אמצע חודש הירח (14 ימים, 18 שעות, 21 דקות ו-36 שניות).
- ירח ג'יבוס דועך. לאחר שהירח המלא כבר חלף, מתחילה ה"ירידה" של בהירות הירח, וחוזרת למראה קעור עם התכהותו.
- רבע אחרון. שלב דומה לרבע הראשון, בו הירח מואר באמצע, רק בכיוון ההפוך. ניתן לראות את הירח בשמיים בשעות הבוקר.
- הירח המתמעט. ידוע גם בשם "סהר דועך" או "ירח ישן", הוא דומה לירח שעווה, אך בכיוון ההפוך. ניתן לראותו רק עם עלות השחר, בצורת חרמש אור קטן.
חשיבות שלבי הירח
שלבי הירח הם חלק מהתופעות האסטרונומיות שהן אֶנוֹשִׁיוּת הוא צפה מאז ימי קדם, ועל בסיסם הוא קבע לוחות שנה רבים.
לוחות שנה של ירח היו בשימוש נרחב על ידי תרבויות קדומות כמו המצרי או הבבלי. הם נתנו השראה להרבה מיתוסים י אגדות, שהציע הסברים על הופעתו והיעלמותו של הירח. גם צירוף המקרים לכאורה שלו עם המחזור החודשי הנשי הניע שהירח נטמע עם הנשי במספר רב של תרבויות.
לפיכך, על פי התרבות הפופולרית, שלבי הירח עלולים להשפיע על צמיחת היבולים, שיער האדם ואף על התפתחות ההריון והלידה.