אנו מסבירים מהו מדף יבשתי, מאפייניו הביולוגיים והגיאוגרפיים. בנוסף, חשיבותו המשפטית והכלכלית.
מהו המדף היבשתי?
ב גֵאוֹלוֹגִיָה ואוקיאנוגרפיה, ידוע כמדף יבשתי או לוח יבשתי אזור קרקעית תת-ימית הקרובה מאוד לחוף ובעומקה של פחות מ-200 מטר, אם כי רוחבה יכול לנוע בין מטרים בודדים לעשרות קילומטרים. במילים אחרות, זהו המשך הצוללת של היבשת.
המדפים היבשתיים מורכבים מקרום יבשתי, אך לרוב הם מארחים שכבה משמעותית של משקעים. לכן הם מציגים בשפע חַיִים בעלי חיים וירקות, ובהם נמצאים בדרך כלל רוב המרבצים התת-מימיים של נֵפט י גז טבעי, על הסלע מתחת לבמות אלו. זה, יחד עם פעילויות הפנאי החופיות, הופכים אותם לאזורים בעלי חשיבות כלכלית רבה.
מנקודת מבט משפטית בינלאומית, המדפים היבשתיים מהווים חלק מה שֶׁטַח ריבון של כל מדינת חוף, עליה היא מפעילה זכויות בלעדיות של ניצול כלכלי ותחבורה אזרחית וצבאית. מגבלות אלו נקבעות על סמך ה מוֹרפוֹלוֹגִיָה יבשתי והם בדרך כלל נושא למחלוקות בין מדינות, מחוצה להן יש מה שנקרא "מים בינלאומיים" שאינם שייכים לאף אחד מסוים.
הפרופורציות של המדפים היבשתיים יכולים להשתנות מאוד: באזורים גיאוגרפיים מסוימים יש מעט מדף יבשתי או ללא מדף יבשתי, בעוד שבאחרים יש קטעים ארוכים שלו. אבל עומקו, כפי שאמרנו קודם, לעולם אינו עולה על 200 מטר עומק. כדי להביא דוגמה אחת, המדף הסיבירי בצפון רוסיה משתרע על פני האוקיינוס הארקטי לאורך 1,500 ק"מ.
בכל מקרה, מדפי היבשת מגיעים לשיאם בדרך כלל במדרונות יבשתיים, שהם פחות או יותר תלולים וירידות ארוכות לכיוון מעמקי האוקיינוס. יָם, שבסופם יש בדרך כלל מישורי תהום, שקעים אוקיינוסים או אפילו כמה גבהים כמו רכסי האוקיינוס, בהתאם לגיאולוגיה התת-ימית של האזור.