אנו מסבירים מהו לוח השנה היוליאני ולמי הוא חייב את שמו. בנוסף, כיצד הורכבה והסיבות להחלפתו.
מהו הלוח היוליאני?
הלוח היוליאני ידוע כדגם לוח השנה שהציג המנהיג הצבאי והפוליטי הרומי יוליוס קיסר בשנת 46 לפנה"ס. (708 AUC, כלומר,אב אורבהcondita, "מאז ייסוד רומא"). מודל לוח שנה זה נכנס לתוקף מאז הכיבוש הרומי של מצרים, והיה השולט ב אֵירוֹפָּה ומושבותיו עד שנת 1582, אז הוחלף בהדרגה בלוח הגרגוריאני, בדיוק רב יותר של 0.002%.
הופעתו של לוח שנה מאוחד זה החליף את לוחות השנה הירחיים של רבים תרבויות עתיק, כמו לוחות השנה האטרוסקיים והלטיניים המסורתיים, המאחדים את העולם הרומי ומושבותיו סביב אותו דגם, היורש של לוח השנה הסולארי המצרי, הראשון שבהם הוא חֲדָשׁוֹת, שפותח בעת העתיקה הרחוקה כדי לנסות לחזות את שיטפונות הנילוס.
למעשה, האימפריה הרומית נשלטה על בסיס לוח שנה פגאני של 304 ימים שחולקו ב-10 חודשים, שהאי-סדרים והפיגורים בו תוקנו בהתאם לצרכים הכלכליים והפוליטיים (כגון הזמן לתשלום עובדים או עיכוב ההצבעות של הרפובליקה), הוספת החודש שלמרקדוניוס דו שנתי.
הלוח היוליאני הציג שנה רגילה של 365.25 ימים על פני 12 חודשים, עם יום מעובר שהוכנס בין ה-23 ל-24 בפברואר כל 4 שנים. לשם כך, היה צריך לספור שנה של 445 ימים, המכונה "השנה האחרונה של הבלבול", במהלך השנה שקדמה ליישומה. הרעיון למנות את הימים הגיע מאוחר יותר, יְרוּשָׁה של הוויזיגותים, ויושם בהחלטת קרל הגדול.
גם הלוח היוליאני לקח את 1 בינואר כתחילת השנה במקום 1 במרץ, כמקובל. מאוחר יותר החודשים שלקווינטיליוס יסקסטיליוס כמו יולי ואוגוסט, לכבוד הקיסרים הרומיים יוליוס קיסר וקיסר אוגוסטוס, בהתאמה. קיסרים אחרים ניסו לשנות את שמות החודשים כרצונם, אך נכשלו: קליגולה רצה להתקשר לספטמבר גרמניקוס, נירון רצה להתקשרנרוניאן לאפריל ודומיטיאן רצה להתקשרדומיטיאנוס עד אוקטובר.
השיקולים המתמטיים של הלוח היוליאני נלקחו למרות העובדה שכבר היה ידוע, מאסטרונומים יוונים קדומים, שהשנה הטרופית קצרה מעט מ-365.25 ימים. לפיכך, לוח השנה המודל הזה איבד כמעט שלושה ימים כל ארבע מאות שנים. זה הניע, במהלך מועצת טרנט (1545-1563), את הצורך במודל חדש לתיקון הפער שהצטבר מאז מועצת ניסאה.