אנו מסבירים מהי סחף יבשתי, מי הגה את התיאוריה ואיזה עדויות קיימות היום. כמו כן, מהי טקטוניקת הלוחות.
מהי סחף יבשתי?
סחף יבשתי הוא ההדרגתי אך הקבוע תְזוּזָה של ההמונים היבשתיים השונים של כדור הארץ ביחס לאחרים, מתרחקים או מתקרבים במחזור של מיליוני שנים.
זה נובע מהטבע הצמיג והמוצק למחצה של השכבה היבשתית העומדת בבסיסה ליתוספרה שטחי. עליו צף השונה לוחות טקטוניים, דוחפים ונעים הדדיים, כמו שטיחים על רצפת שעווה.
המיקום הנוכחי של ה יבשות זה שונה מזה שהוצע על ידי עדויות גיאולוגיות מתעודות המאובנים. כהסבר להבדל זה, התיאוריה של סחיפת יבשות הוצעה בשנת 1912 על ידי הגיאופיזיקאי הגרמני אלפרד וגנר (1880-1930).
באותה תקופה התיאוריה נתקלה בספקנות על ידי הקהילה הגיאולוגית של אותה תקופה. עם זאת, בשנות ה-60, עם ההבנה של טקטוניקת הלוחות, ניתן היה להסביר יותר את התנועה היבשתית.
מצד שני, הרעיון שצורת היבשות משתלבת זה בזה כמו חתיכות פאזל אינו חדש. במאה ה-19 חוקר הטבע הגרמני אלכסנדר פון הומבולדט כבר חשב על כך.
כ-50 שנה מאוחר יותר הגיע המדען הצרפתי אנטוניו סניידר-פלגריני סיכום שנוכחותם של אותן עדות מאובנים בחופי היבשות רחוקות ככל אַפְרִיקָה י אמריקה היה לזה רק הסבר אחד: שפעם הם הועברו, או פיזית או דרך גשרים יבשתיים שהיו עכשיו שקועים.
ההסבר המלא הראשון לתופעה זו הגיע עם Wegener, כמו גם שמה של יבשת העל שיחד יצרו כל הנוכחים: פנגיאה (מיוונית לחם, "הכל ו gea, "כדור הארץ").
עדות לסחיפת יבשות
ישנם מבחנים רבים של סחף יבשתי, כגון:
- צירוף המקרים של צורות היבשות השונות, הנצפה במפת עולם, ואשר גדול אף יותר אם מקפידים על גבולות המדפים היבשתיים.
- קיימות עדויות גיאולוגיות לקרבת היבשות, שכן תצורות סלעיות או הרריות רבות הן בעלות גיל זהה ואותו סוג של אבנים (עדות לאותו סוג של תהליכים מטמורפיים) ביבשות שנמצאות כיום רחוקות ושונות.
- נוכחות מאובנים של צמחים י בעלי חיים בחופי היבשות שהופרדו היום, זה מוסבר בצורה מושלמת אם היבשות היו קרובות יותר זו לזו בעבר.
- ניתוחים פליאוקלימטיים המשתמשים בסלעים תת-קרקעיים כדי לקבוע את האקלים הקדום של אזורים מסוימים של פני כדור הארץ הם חסרי משמעות בתפוצה יבשתית כמו זו הנוכחית. במקום זאת, ביבשת מאוחדת הם אפשריים לחלוטין.
שלבים של סחף יבשתי
פנגיאה לא הייתה יבשת העל הראשונה. לפני כן היו אחרים, שהופרדו לחתיכות שמהן נוצרו יבשות-על אחרות, וכן הלאה עד היום. תהליך זה ניתן לסיכום גס בשלבים הבאים:
- לפני כ-1,100 מיליון שנים. נוצרה יבשת העל של רודיניה, גוש האדמה הגדול הראשון שממנו הגיעו כל היבשות. לא נשללת האפשרות שהיו כמה יבשות קודמות, אבל אין מספיק ראיות כדי לאשר זאת.
- לפני כ-750 מיליון שנה. רודיניה החלה להתפצל ויבשת-על חדשה הגיחה משרידיה.
- לפני כ-600 מיליון שנה. התממשה יבשת העל השנייה הזו, שנקראת פאנוטיה, שהייתה לה אורך חיים קצר יחסית של 60 מיליון שנה.
- לפני כ-540 מיליון שנים. Pannotia התפצלה לשתי יבשות-על קטנות יותר: גונדוואנה, מדרום, מורכבת ממה שהיא כיום אפריקה, דרום אמריקה, הודו, אוקיאניה, מדגסקר ואנטארקטיקה; ופרוטו-לאורסיה, מצפון, המורכבת מאסיה, אֵירוֹפָּה וצפון אמריקה. ביניהם נוצר אוקיינוס חדש: פרוטו-תטיס.
- לפני כ-500 מיליון שנה. פרוטו-לאורסיה חולקה לשלוש יבשות חדשות: לורנטיה, סיביר ובלטיקה, מה שאפשר ליצור שתיים. אוקיינוסים חדש: יאפטוס וחנטי.
- לפני כ-485 מיליון שנים. בתקופה האורדוביץ' נפרדה מגונדוואנה מיקרו-יבשת: אבלוניה, המקבילה לארצות הברית הנוכחית, נובה סקוטיה ואנגליה, והחלה את דרכה צפונה, עד שהצטרפה ללורן. לפיכך, בלטיקה, לורנטיה ואבולוניה התנגשו ויצרו את Euramérica.
- לפני כ-440 מיליון שנה. גונדוואנה החלה בתנועה איטית מדרום שהובילה אותה להתנגש באירואסיה, ואיבדה בדרך את המיקרו-יבשות של צפון סין ודרום סין, שהלכו בדרכן. כמוהם, שברים אחרים התנתקו והתאספו במקומות חדשים, כשהאוקיינוסים נסגרו והיבשות התקרבו שוב.
- לפני כ-300 מיליון שנה. בתקופת הפרמיאן היו רק שתי יבשות עיקריות: סיביר ופנגאה, קרובות זו לזו, ומוקפות באוקיינוס אחד: פנתאלסה.
- לפני כ-251 מיליון שנים. בתקופת הטריאס, היה מיתון ימי גדול והגידול במסת היבשה, יחד עם הסחף היבשתי, איחדו את היבשות לפנגיאה, יבשת-על ענקית בצורת C, עם ים תטיס בפנים שלה.
סחיפה יבשתית וטקטוניקת הלוחות
כיום, התיאוריה של וגנר מהווה קודמת למה שאנו מבינים בתור לוחות טקטוניים, מושג שגם בו הוא כלול. האחרון נוסח ב-1960 על ידי מחקריהם של רוברט דיץ, ברוס סי היזן, מארי ת'ארפ, הארי הס, מוריס יואינג, טוזו ווילסון ואחרים.
טקטוניקת הלוחות מסבירה את תנועת היבשות בהסעת המעטפת של כוכב הלכת כדור הארץ, שתנועותיו משנות כל הזמן את השכבה העליונה והנוקשה, הליתוספירה.
באופן זה, גם סחיפה יבשתית וגם התרחבות קרקעית האוקיינוס הם תוצאה של תהליך ארוך, של מיליארדי שנים, המגייס ומתעמת עם הלוחות הקבועים של קרום כדור הארץ (לוחות טקטוניים), אשר יכולים כתוצאה מכך להציג דפורמציות, מה שמוביל להולדת ה הֲקָלָה.