אנו מסבירים מהו חומר אפור, מהן תפקידיו והיכן הוא ממוקם. כמו כן, למה זה חשוב ומה זה חומר לבן.
מה זה חומר אפור?
זה ידוע כחומר אפור או חומר אפור לאלמנט המהווה אזורים מסוימים של מערכת העצבים המרכזית (מוח וחוט שדרה) בעלי צבע אפור אופייני, המורכב מגופים עצביים ("הגוף" של נוירונים) ודנדריטים חסרי מיאלין, יחד עם תאי גליה או נוירוגליה.
החומר האפור מצוי בתוך חוט השדרה, נוטה לכיוון המרכז ולצדדיו, בצורת האות H; ובמוח, לעומת זאת, באזור החיצוני למעט בגרעיני הבסיס, וכך נוצרת קליפת המוח: מִבְנֶה מערכת העצבים המורכבת ביותר בגוף האדם.
באופן עקרוני, מכיוון שהוא אינו מכוסה במיאלין, החומר האפור אינו משמש להעברה מהירה של דחפים עצביים, ולכן הוא קשור ליכולות אינטלקטואליות אחרות של בן אדםאמנם לא ניתן לאשר שככל שמסת החומר האפור גדולה יותר, כך האינטליגנציה גדולה יותר, שכן לדולפינים יש יותר מבני אדם.
פונקציית החומר האפור
החומר האפור של המוח ממלא את הפונקציה החיונית להיות הקולטן של המידע והאחראי על מַחֲשָׁבָה, כלומר, של נימוק ו זיכרון על תחומיו ומשמעויותיו השונות. מהיכולת הלשונית, ה תפיסה, פרשנות, הפשטה ועוד עצום של תפקודים נפשיים וקוגניטיביים תלויים כולם בחומר האפור ובקשרים בין סוגי הנוירונים המרובים שלו.
מצד שני, בעמוד השדרה, החומר האפור פועל כמווסת ובורר של המידע שיועבר למוח, אך גם כמקור לדחפים מידיים ולמה שנקרא "זיכרון הגוף" המאפשר שכל התגובות לא חייבות להגיע מהמוח ובכך מקלה את עבודת העיבוד העצבים.
מיקום החומר האפור
חומר אפור נמצא בכל פני המוח, שכן הוא מהווה את קליפת המוח, האזור המפותח, המורכב והמקושר ביותר בכל מערכת העצבים שלנו. הוא נמצא גם בגרעיני הבסיס, בעומק המוח הקטן, ובאזורי התלמוס וההיפותלמוס.
בתורו, ניתן למצוא אותו בתוך חוט השדרה, במקטע בצורת H או בצורת פרפר, בקרניים הגביות, הבין-אמצעיות והגחוניות של עמוד השדרה, כמו גם באזור הביניים (גרעין הגב של קלארק).
חשיבות החומר האפור
נראו מקרים רפואיים של אנשים שנפגעו באזורים במוח העשירים בחומר אפור, וצוינה ההשפעה של פציעות כאלה יכולה ובדרך כלל להיות על תחומים שונים של תפקוד קוגניטיבי אנושי: היכולת של המוח שפהזיכרון קצר או ארוך טווח, יכולת אסוציאטיבית, לְמִידָה, וכו.
הודות לכך, ידוע שחומר אפור הוא בדיוק החלק של ה מערכת עצבים שאפשרו את הופעתם של דפוסי חשיבה מורכבים, יצירתיים ומופשטים באנושות הפרימיטיבית. אז זה לא הספיק להיות עם מוח גדול יותר. כרך כדי להחזיק באינטליגנציה אנושית, היה צורך במוח עם חומר אפור בשפע וקליפת מוח מחוספסת, המטפחת קשרים רבים בין הנוירונים המרכיבים אותו.
חומר אפור וחומר לבן
חומר אפור שונה מחומר לבן בהרבה יותר ממנו צֶבַע, נקבע על ידי נוכחות גבוהה של דנדריטים עם מיאלין באחרון (מיאלין בצבע לבנבן). הם נבדלים במהירות העברת מידע עצבי, הרבה יותר מהר בחומר הלבן מאשר באפור, ובעומק שבו הוא נמצא, מכיוון שהחומר הלבן נמצא בתוך המוח (אם כי הכיסוי של חוט השדרה).
במשך זמן רב חשבו שהחומר הלבן הוא פסיבי, אבל היום אנחנו יודעים שהוא ממלא תפקיד חיוני בהפצת מידע עצבי ובאפנון פוטנציאל הפעולה, כלומר, הוא אחראי לתפקודים תפעוליים בסיסיים שהם תומכים בהם. עיבוד מורכב, המטופל על ידי חומר אפור, במיוחד במוח.