אנו מסבירים מהו פיטופלנקטון וכיצד ניזון האורגניזם הזה. כמו כן, למה זה כל כך חשוב ומהו זואופלנקטון.
מהו פיטופלנקטון?
נתחיל בהגדרת פלנקטון: מערך מגוון עצום של אורגניזמים מיקרוסקופיים הצפים במים המתוקים והמלוחים של כוכב לכת, שופע ביותר ב-200 המטרים הראשונים של העומק של ה- מים ומקור של מזון של רבים מִין ימי.
בעוד שהפלנקטון מורכב מצורות רבות של חיים צמחיים, בעלי חיים ופרוטיסטים, הוא מסווג באופן מסורתי לשניים: פיטופלנקטון וזואופלנקטון. הראשון הוא פלנקטון אוטוטרוף, והשני הפלנקטון הטרוטרוף; כלומר, הראשון מנהל חיים תזונתיים דומים לצמחים, ואילו השני מנהל חיים תזונתיים דומים לבעלי חיים. זה כמובן לא אומר שהם למהדרין צמחים י בעלי חייםאז הסיווג הזה, למרות שהוא מקובל, אינו מדויק לחלוטין.
פיטופלנקטון הם בעיקר פוטוסינתטיים, ולכן הם מתרבים פנימה אזורים מים עיליים, שבהם יש לך גישה ל אוֹר שֶׁמֶשׁ והיכן יש את המלחים המינרלים הנפוצים ביותר (עד 30 מטר עומק). הם כה רבים שהם אחראים לייצור של 50% מהחמצן המולקולרי המאפשר ומקיים חיים על פני כדור הארץ. למעשה, רבים מהמינים המרכיבים את הפיטופלנקטון מתוארכים לתקופות של החמצון הגדול, התקופה הגיאולוגית הנידחת שבה אַטמוֹספֵרָה הוא התמלא בחמצן בפעם הראשונה.
בגדול, פיטופלנקטון מורכב בַּקטֶרִיָה, ציאנובקטריה (אצה כחולה-ירוקה), אצות ובעיקר דיאטומים, שהם אורגניזמים אוקריוטיים מיקרוסקופיים עם פיגמנטים צהובים-זהובים.
בתקופה האחרונה, רמות הפיטופלנקטון בנהרות, אגמים ו אוקיינוסים הם ירדו בצורה מדאיגה, באופן עקרוני עקב העלייה ברמות הקרינה האולטרה סגולה המסתננת דרך האטמוספרה. באזורים פחות מוגנים על ידי שכבת האוזון, התפוקה של הפלנקטון ירדה בין 6% ל-12%, מה שקרא אזהרה מצד הסקטורים הסביבתיים.
ממה ניזון פיטופלנקטון?
פיטופלנקטון הם אוטוטרופיים, כלומר, הם מייצרים או מסנתזים את המזון שלהם ממקורות לא אורגניים, בדיוק כמו שעושים צמחים. למעשה, ה פוטוסינתזה זוהי הפעילות המטבולית העיקרית שלו, המנצלת את אור השמש והמים לייצור ביומולקולות שימושיות, תוך שחרור חמצן מולקולרי בתהליך (O2).
מינים אחרים של פיטופלנקטון מבצעים תהליכים כימוסינתטיים, כלומר, השימוש ב אנרגיה כימית נוצר על ידי תגובות כימיות אנאורגניות. בכל מקרה, אנו יכולים לומר שפיטופלנקטון ניזון מה- חומר אנאורגני ומקורות אנרגיה חיצוניים, מ סביבה.
חשיבותו של פיטופלנקטון
היצורים הקטנים המיקרוסקופיים האלה הם עצם הבסיס של שרשרת המזון ימיים, מכיוון שהם מספקים מזון לאורגניזמים מיקרוסקופיים, דגים, סרטנים וסוגים אחרים של חיים תת-מימיים, חלקם גדולים כמו לווייתנים כחולים (המסננים אותו מהמים עם החבילות הארוכות שלהם). במובן זה, הם אורגניזמים מייצרים, אשר תופסים את החוליה הראשונה של פירמידת המזון.
מצד שני, פיטופלנקטון הוא, כפי שאמרנו קודם, אחראי לקצב החמצון הגבוה ביותר על פני כדור הארץ, ומייצר כמה או יותר מהגז המולקולרי הזה מאשר הצמחים עצמם. כלומר בלעדיהם, רמות החמצן במים וב אוויר האווירה הייתה יורדת, מה שהופך את העולם למקום שפחות מתאים לו חַיִים כפי שאנו מבינים זאת, ועל ידי כך שאנו תלויים עוד יותר בצמחים כדי לייצר את החמצן שבעלי חיים נושמים.
פיטופלנקטון וזואופלנקטון
הסברנו בהתחלה את ההבחנה בין פיטופלנקטון (אוטוטרופים, יצרנים) לבין זואופלנקטון (הטרוטרופים, צרכנים), למרות ששמות אלו לא יהיו הנכונים ביותר להבדיל ביניהם מנקודת מבט מטבולית. הבחנה שנייה תזהה הולופלנקטון (אורגניזמים שהם חלק מהפלנקטון לאורך חייהם) ומרופלנקטון (אורגניזמים המרכיבים את הפלנקטון רק בשלב אחד של חייהם).
בעוד שניתן להבין את הפיטופלנקטון כיצורים מימיים מיקרוסקופיים ופוטוסינתטיים, זואופלנקטון יהיה אוסף של צרכנים מיקרוסקופיים מגוונים, כולל טפילים, זחלים של אורגניזמים גדולים יותר, איקריוטים חד תאי וצורות חיים אחרות הקרובות לממלכת החיות.