ההורמון המעורר רעב גרלין יחד עם ההורמונים לפטין וקורטיזול מווסתים את תחושת הרעב והשובע אצל בעלי חיים ובני אדם. בנוסף, יש לו השפעה על תהליכים רבים בגוף, כמו התנהגות שינה, הפחתת לחץ וזרימת דם. עדיין יש צורך במחקר על מערכות היחסים המדויקות.
מה זה גרלין?
גרלין הוא הורמון המיוצר ברירית הקיבה והלבלב. הוא התגלה בשנת 1999. שמו בא מאנגלית ומהווה קיצור עבור אינדוקציה לשחרור הורמון גדילה, בגרמנית "שחרור הורמון גדילה יוזם".
זהו הורמון בלתי מסיס בשומן ובעל מבנה חלבון המורכב מ 28 חומצות אמינו. תפקידו העיקרי הוא לווסת את תחושת הרעב והשובע. אם לא נטבע מזון במשך זמן רב, רמת הגרלין בדם עולה ומגבירה את תחושת הרעב.
לאחר האכילה הרמה יורדת שוב. גרלין מווסת גם את היווצרות הורמון הגדילה סומטרופין, המיוצר בבלוטת יותרת המוח ומבטיח צמיחה פיזית תקינה.
ייצור, חינוך וייצור
בלוטות ברירית הקיבה אחראיות בעיקר להיווצרות גרלין. ההורמון מיוצר גם על ידי תאים בלבלב.
מבשר לגרלין מופק גם במוח, כלומר בהיפותלמוס ובבלוטת יותרת המוח. מבשר הורמונים זה מומר לצורה הפעילה על ידי פיצול חומצות אמינו מסוימות. ככל הנראה, לא רק רעב מוביל לשחרור מוגבר של גרלין, אלא גם שינה קצרה יותר וענייה וגורמי לחץ אחרים.
פונקציה, אפקט ותכונות
גרלין מווסתת את צריכת המזון על ידי הגברת הרעב. זה גם מאט את חילוף החומרים ומגביל את הגוף מלשרוף שומן. לפטין וקורטיזול מעורבים גם בשליטה על תחושת הרעב והשובע.
קורטיזול הוא הורמון לחץ הגורם לעלייה בתיאבון. לפטין מעביר את המסר למוח כי עליו להפחית בתיאבון ולשרוף יותר קלוריות. בנוסף לתפקודו במטבוליזם של מזון, לגרלין יש תכונות רבות אחרות. זה פועל על קולטן בבלוטת יותרת המוח ששולט על שחרור הורמון הגדילה (סומטרופין). המשמעות היא שהורמון גדילה משתחרר כשאתה רעב.
סומטרופין חשוב לצמיחה תקינה. אם ייצור הסומטרופין מופחת במהלך גיל ההתבגרות או אם התאים לא מגיבים אליו בצורה מספקת, הצמיחה הגופנית תיפסק בטרם עת. אצל מבוגרים סומטרופין מווסת, בין היתר, את אחוז השומן בגוף ומסת השריר כמו גם את צפיפות המינרלים העצם. בנוסף, מאמינים כי גרלין בהיפוקמפוס במוח משפיע על הזיכרון ויכולת הלמידה.
רמת גרלין נמוכה מבטיחה ביצועי זיכרון טובים יותר. מנגנון זה אחראי ככל הנראה על הקלת הלמידה במהלך היום מאשר בלילה, שכן הפרשת הגרלין מוגברת במהלך הלילה. לגרלין השפעה גם על התנהגות השינה ועל שלבי השינה העמוקים. לכן מאמינים כי לאנשים שישנים גרוע או מעט מדי יש נטייה גדולה יותר לסובלים מעודף משקל.
גרלין יכול גם לעזור בהקלה על דיכאון. ההשפעה להפחתת הפחד של ההורמון שאחראית גם להפחתת הלחץ אושרה בניסויים בבעלי חיים. ההשפעות של ההורמון על התנהגות שינה, הפחתת לחץ ומחזור הדם הן מורכבות וטרם נחקרו סופית. יש עדיין צורך במחקר על האינטראקציה עם הורמונים אחרים כמו לפטין וקורטיזול.
מחלות, מחלות והפרעות
יש להניח כי הגרלין משחק תפקיד בהתפתחות השמנת יתר, שכן רמת הגרלין בדם עולה כשאתה רעב. במקרה של אנשים עם עודף משקל, בניגוד לציפיות, נמצא כי הם אינם מייצרים יותר מדי, אלא פחות מדי גרלין. יתכן שמשקל גוף גבוה יותר מביא לרגישות מוגברת לגרלין, כך שרק כמויות קטנות נחוצות כדי לעורר תחושת רעב.
עם זאת, עדיין יש צורך במחקר בכדי להבהיר סופית שאלה זו. מכיוון שחוסר שינה מגדיל את שחרור הגרלין, סביר להניח ששינה לקויה תורמת להתפתחות השמנת יתר. מתח מוביל גם לעליית רמת הגרלין וכך מהווה גורם נוסף להתפתחות השמנת יתר. עוד נמצא כי עלייה ברמות הגרלין כתוצאה ממתח הופכת את המוח לרגיש יותר לחוויות טראומטיות, אשר ניתן לקשור להתפתחות של הפרעת דחק פוסט-טראומטית.
בנוסף, הוכח כי גרלין הוא אחד הגורמים התורמים להתפתחות של התמכרות לאלכוהול. ניסויים בבעלי חיים הראו שעכברים שהוזרקו לגרלין שתה יותר אלכוהול מאשר עכברים אחרים. בתסמונת פראדר-ווילי הנדירה, יש לפעמים רמות גרלין גבוהות מאוד. מחלה זו קשורה לחוסר שובע. הסיבה היא מאפיין גנטי המוביל לתקלה בדיאנספלון.
תחושת הרעב המופרזת בקרב חולים אלה גורמת לרוב להשמנה קשה ולנזקים תוצאתיים כמו סוכרת. כתוצאה מכך יש להם תוחלת חיים מקוצרת. ניתן למצוא ערכים מוגבהים באנורקסיה. במקרה זה, רמת הגרלין הגבוהה אינה מביאה לתחושת רעב מוגברת, אך ככל הנראה המטופלים עמידים בפני ההשפעות המעוררות רעב של ההורמון.
