הורמונים ממלאים תפקיד חשוב בגוף האדם. כחומרים שליחיים, הורמונים מעורבים בהתחלה ובוויסות של תהליכי גוף שונים. ליקויים הורמונליים יכולים לגרום למחלות שונות.
מהם הורמונים
הורמונים הם חומרי השליח של הגוף עצמו. הורמונים משוחררים ומופקים על ידי תאים המתמחים במשימה זו. תאים מיוחדים אלה נמצאים באזורים שונים בגוף.
אלה כוללים, למשל, בלוטות שונות (איברים המייצרים הורמונים ומשחררים אותם לזרם הדם) כמו בלוטת התריס, בלוטת יותרת הכליה, הלבלב או מה שנקרא בלוטת יותרת המוח (המכונה גם בלוטת יותרת המוח ברפואה).
על פי הסיווגים הרפואיים, המספר הגדול של ההורמונים השונים בגוף האדם מחולק לכביכול ההורמונים המסיסים בשומן ומסיסים במים: בעוד שהורמונים מסיסים בשומן מסוגלים לחדור לתאים, הורמונים מסיסים במים אינם יכולים. כמה הורמונים מסיסי שומן חשובים הם הורמוני בלוטת התריס או הורמוני סטרואידים, הכוללים גם הורמוני מין.
משמעות ופונקציה
כשליחים כימיים הורמונים המשימה החשובה של העברת מידע בין חלקים שונים בגוף. בנוסף, ההורמונים אחראים על ויסות תהליכי גוף שונים; למשל לוויסות לחץ הדם, איזון המים או רמת הסוכר בדם.
אחד ההורמונים החשובים המיוצרים במוח הוא הורמון גדילה. להורמון זה תפקיד חשוב לכל החיים לצמיחה, אך גם למטבוליזם ותהליכי רבייה. להורמונים אחרים הנוצרים במוח תפקידים חשובים בהריון האישה או בוויסות ייצור הקורטיזון בגוף עצמו, למשל.
האינסולין הוא חלק חשוב מההורמונים המיוצרים בלבלב. האינסולין מסייע בוויסות כמות הסוכר בדם ומסוגל להוריד את רמות הסוכר בדם. הורמונים שונים המיוצרים בבלוטת התריס חשובים בגוף האדם לוויסות מטבוליזם של פחמימות או שומן. בנוסף, חלק מההורמונים בבלוטת התריס גורמים לאיברים שונים לצרוך יותר חמצן, מה שחשוב לספק לגוף את האנרגיה שהוא זקוק לו.
הורמונים שונים המיוצרים על ידי בלוטת יותרת הכליה, כמו האדרנלין הידוע, הם מה שנקרא הורמוני לחץ הגורמים ללב לעלות ולשרירים לספק יותר דם. השפעה זו של ההורמונים משמשת, למשל, כדי להיות מסוגל לברוח או להגן על עצמו במצבים מסוכנים.
הורמוני מין ידועים המיוצרים בשחלות של נשים ובאשכים של גברים כוללים את ההורמונים אסטרוגן וטסטוסטרון. הורמונים אלה אחראיים, למשל, על פיתוח מאפיינים מיניים טיפוסיים ועל ויסות התפקודים המיניים.
מחלות
פונקציה בלתי מוגבלת של השונים הורמונים וכך האיזון ההורמונלי של גוף האדם אפשרי בגלל תהליכי משוב מגוונים. אולם בגלל מורכבותם, תהליכי משוב אלה של ההורמונים רגישים מאוד להפרעה. אם מתרחשות הפרעות מקבילות זה יכול להוביל למחלות בגוף.
אינטראקציה שלמה בין ההורמונים השונים יכולה להיות מוגבלת, בין היתר, על ידי נזק לאיברים המייצרים ומשחררים את ההורמונים או לאיברים המווסתים על ידי ההורמונים המתאימים. גידולים ממאירים יכולים להשפיע גם על תקציב ההורמונים השונים, מכיוון שגידולים אלה מסוגלים לייצר הורמונים בעצמם.
במחלות הורמונליות כביכול נפוצות בדרך כלל בלוטות שונות בגוף האדם המעורבות בייצור הורמונים. ההשלכות יכולות להיות, למשל, תפקוד תחת או יותר מדי של הבלוטות המתאימות. אם למשל בלוטת התריס אינה מייצרת מספיק הורמונים, יכולה להתרחש הגדלה שפירה של בלוטת התריס (זפק). מצד שני, אם מופקים מעט מדי הורמונים, התוצאה יכולה להיות מה שנקרא 'קשרים חמים'.
מרבית המחלות ההורמונליות המתפתחות בבלוטת יותרת הכליה כוללות גידולים שפירים המייצרים באופן עצמאי הורמונים (מה שמכונה אדנומות). כתוצאה מכך מיוצרים יותר מדי הורמונים העלולים להוביל למחלות כמו תסמונת קושינג למשל. תסמינים מקבילים כוללים לחץ דם גבוה ואוסטאופורוזיס. בהתאם לסוג המחלה ההורמונאלית, הטיפול יכול לכלול תרופות או במידת הצורך אמצעים כירורגיים מתאימים.
