פלסמודיום

פלסמודיום הוא טפיל חד-תאי, נטול דופן, שיכול לתקוף יונקים, ציפורים וזוחלים ושייך לכיתה של אפיקומפלקסה (לשעבר: Sporozoa). מתוך כ 200 המינים הידועים, 4 רלוונטיים לבני אדם כחומר הסיבתי למלריה. המשותף לכל מינים פלסמודיה הוא שהם עוברים שינוי מארח חובה בין יתושים לחוליות, שבאותו הזמן כולל שינוי בין רבייה מינית לא-מינית.

מהן פלסמודיה?

פלסמודיום, שאין לו דופן תאים, הוא טפיל חד-תאי עם גרעין תאים ולכן הוא נספר בין האוקריוטים (לשעבר גם אוקריוטים). השם פלסמודיום חייב לעובדה שבפלסמודיה שני גרעינים תאים קיימים לאחר חלוקה, אולם הציטופלזמה של שני התאים אינה מופרדת זה מזה, אלא מהווה חלל פלזמה קוהרנטי.

מתוך כ -200 מינים ידועים של פלסמודיה, 4 הם בעלי תפקיד מיוחד כפתוגנים מלריה אנושיים. כל סוגי הפלסמודיה עוברים שינוי מארח חובה בין יתושים לחוליות. שינוי המארח כולל גם שינוי בין רבייה מינית לאי-מינית.

אצל בני אדם, הפועלים כמארחי ביניים, וקטור המלריה הוא יתוש האנופלס הנשי. יתוש Anopheles מעביר את הפתוגן בצורה של sporozoites שנמצאים ברוק שלו. בצד היתוש, הספורוזויטים מייצגים את שלב הסיום של הגמטוציטים איתם נדבק היתוש בעבר בדם האנושי שנבלע.

ארבעת סוגי הפלסמודיה הגורמים למלריה אצל בני אדם הם Plasmodium falciparum (malaria tropica), Plasmodium vivax, (malaria fertiana), Plasmodium ovale (malaria tertiana) ו- Plasmodium malariae (malaria quartana). בימים אלה נדון האם יש למנות את פלסמודיום Knowlesi, שניתן למצוא בדרום מזרח אסיה, גם בין פתוגנים המלריה המסוכנים לבני אדם. בעבר היה ידוע כי ה- Plasmodium Knowlesi גרם למלריה במקאקים.

מלריה מפתחת תסמינים דמויי שפעת עם התקפי חום, ובמקרה של טרופיקה מלריה, היא חמורה אם היא לא מטופלת. מיני הפלסמודיות הבודדים הם ברובם ספציפיים ו"אמינים במינים "בכל הנוגע לנשא הביניים (יתוש) והמארח האולטימטיבי (חוליות חוליות).

אירוע, הפצה ונכסים

למעט אנטארקטיקה, פלסמודיה ילידי כל היבשות. עם זאת, התרחשותם של פתוגנים מלריה הרלוונטיים לבני אדם מוגבלת כיום לאזורים טרופיים וסובטרופיים. עד המאה ה -19, פלסמודיה הגורמת למלריה נמצאו גם במדינות דרום אירופה וצפון אמריקה.

באזורים טרופיים וסובטרופיים, שיעור התמותה השנתי הוא 1.0 עד 1.5 מיליון. הערכות למספר האנשים הסובלים ממלריה ברחבי העולם משתנות מאוד ולכן הן בין 250 ל 500 מיליון. הפלסמודיה מועברת אך ורק על ידי יתוש אנופלס. העברה ישירה מאדם לאדם היא בלתי אפשרית כמעט מכיוון שחסר החלק המיני של מחזור ההתפתחות המתרחש היתוש. עם זאת ידועים מקרים בודדים בהם מחטי עירוי דם מזוהמים גרמו להעברה ישירה של הפתוגן.

מחזור ההתפתחות של מין הפלזמודיה האינדיבידואלי שונה במקצת, אך בעיקרון עוקב אחר תוכנית ההתפתחות הבאה: יתוש האנופלס מעביר את הפלזמודיה בצורה של sporozoites אשר נשטפים בתחילה בכבד עם הדם וישנם בתאי הכבד. בתאי הכבד הם צומחים לסכיזונטים באמצעות תהליכי חלוקה א-מינית, שבשלב מאוחר יותר מתבדלים לשלל מרוזואיטים דיפלואידים שעדיין תוקפים את האריתתרוציטים (תאי דם אדומים) ומתרבים שם דרך חלוקות נוספות.

הזמן בו התמקמו הספורוזואיטים בתאי הכבד הוא בדרך כלל ללא תסמינים. חלק מהמרוזויטים הדיפלואידים מתפתחים למיקרו- ומקרוגמטוציטים חצוייים באמצעות מיוזה, אותם ניתן לנקוט על ידי יתוש אנופלס מוצץ דם דרך הפרובוסקיס שלו. במעי היתוש מאוחדים הגמטוציטים, שהבדלו לגמטות שלמים, ליצירת זיגוטה דיפלואידית. בדופן המעי של היתוש הוא צומח ביצית של ביצית, דרך חלוקות מיטוטיות, גדלים עד 10,000 ספורוזויטים זיהומיים, דיפלואידים. לאחר פרוץ הביצית, חלק מהספורוזויטים נכנסים לרוק של היתוש ויוצרים מאגר זיהום חדש.

תקופת הדגירה מהדבקה בספורוזויטים ועד הופעת המלריה היא כ7-50 יום, תלוי בפתוגן וללא טיפול מונע מלריה.

מחלות ומחלות

למעט מלריה טרופית, בה התקפי החום מתרחשים בפרקי זמן לא סדירים, לפתוגנים אחרים יש קצב ברור. במלריה של קוורטנה מדובר בארבעה ימים. יום עם התקף חום ואחריו יומיים נטולי חום לפני שהחום נכנס שוב. התקפי החום הסדירים חוזרים להתפתחות הפלזמודיה באריתרוציטים, המציפים כמעט בו זמנית את הגוף וגורמים לתסמינים.

Plasmodium ovale ו- Plasmodium vivax, שניהם מהווים את הגורם הגורם למלריה טרטיאנה, יכולים להיווצר היפנוזיטים במהלך שלב הכבד שלהם, שיכולים לשרוד מבלי לשים לב וללא תסמינים במשך מספר חודשים - במקרים פרטניים אפילו כמה עשורים - לפני שפרק נוסף של מלריה מופעל.

ההגנה הטובה ביותר כנגד מלריה מורכבת בנוסף למניעה כימית, אותה יש להתאים לפתוגנים השלטים באזור הרלוונטי, להגנה מפני יתוש האנופלס הנשי. בלילה, רשת יתושים מעל המיטה יכולה לספק הגנה יעילה ובמהלך היום רצוי ללבוש בגדים עם שרוולים ארוכים ורגלי מכנס ארוכות הספוגים בפרמיטרין או חומר דוחה יתושים אחר. יש לטפל בחלקי הגוף שלא נחשפו באמצעות קרמים או תרסיסים, שיש להם גם השפעה דוחה יתושים.