פרוטוזואה הם אורגניזמים חד-תאיים. זיהומים פרוטוזואליים יכולים להיות מסוכנים מאוד לבני אדם.
מהם פרוטוזואה?
פרוטוזואה הם קבוצה של אורגניזמים אוקריוטים. בניגוד לפרוקריוטות, האוקריוטות הם דברים חיים שיש להם גרעין. הפרוטוזואה מהווה יחד עם הפטריות והאצות את קבוצת המפגינים. הפרוטוזואה מוקצית לממלכת החיות, ואילו האצות נספרות בין הצמחים והפטריות בתורן יוצרות מין עצמאי.
ישנם סוגים רבים ושונים של פרוטוזואה. הם נבדלים זה מזה בגודלם או במראה החיצוני שלהם. פרוטוזואה שייכים לאורגניזמים הטרוטרופיים. בכדי שהמטבוליזם שלהם יתפקד, הם תלויים בחומרים שנבנו על ידי אורגניזמים אחרים.
ניתן להבחין בין פרוטוזות מקומיות, טפיליות או הדדיות האינטראקציות. אינטראקציות תקופתיות משתלמות עבור מין אחד המעורב. עבור המינים האחרים האינטראקציה היא ניטרלית. טפילים פוגעים במארח שלהם. פרוטוזוזות הדדיות האינטראקציות חיות בקשר יחסי גומלין עם המינים האחרים מהם יכולים שני בני הזוג ליהנות. עם זאת, אצל בני אדם לא ידוע על שום פרוטוזואה הדדית. רוב הפרוטוזואה הן פתוגניות, כלומר גורמות למחלות.
על פי נקודות מבט מורפולוגיות ניתן לחלק את הפרוטוזואה לארבע קבוצות. Sporozoa (Apicomplexa) הם פרוטוזואה המתרבים על ידי יצירת נבגים. חיות הנבג כוללות, למשל, פלסמודיום, החומר הסיבתי למלריה. Cilia הם בעלי חיים רציני. משטח התא שלהם מכוסה בריסים שעוזרים להם לנוע. על גבי הדגלים, המכונים גם דגלים, יש דגלים לתנועה. הלישמניאס, הטריפנוזומים והטריכומונדים, המזיקים לבני אדם, שייכים לטסאות הדגל. תרמילי השורש (Rhizopods) יוצרים מה שנקרא פסאודופודים. קנה הראזופודים כולל למשל אמבה והליוזואה.
אירוע, הפצה ונכסים
הפרוטוזואה של הסוג פלסמודיום, ליתר דיוק המין Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale ו- Plasmodium vivax מתרחשת בעיקר באזורים טרופיים וסובטרופיים. פתוגנים של מלריה נפוצים במיוחד באפריקה, באזורים מדרום לסהרה. אזורי תפוצה נוספים הם דרום מזרח אסיה, דרום אסיה ופפואה גינאה החדשה. עד אמצע המאה העשרים, פלסמודיה הגורמת למלריה היו ילידי אזור הים התיכון באירופה.
הפלסמודיה מועברת בדרך כלל לבני אדם על ידי יתושים. וקטורים מתאימים הם למשל יתושים מהסוג אנופלס. הפתוגן נכנס לזרם הדם האנושי דרך נשיכה מהיתוש הנגוע.
הפרוטוזון Toxoplasma gondii מהסוג Toxoplasma מופץ ברחבי העולם. חלק גדול מהאוכלוסייה נגוע בטפיל. הוא מועבר לבני אדם דרך ביצי הפרוטוזואה. ביציות אלה בדרך כלל עוברות עם צואת חתולים. לפיכך קשר הדוק עם חתולים או ניקוי ארגז המלטה הם אפוא מקורות זיהום לטוקסופלזמה. הביצים נכנסות לאדמה דרך הצואה. זיהום אפשרי אפוא גם בעבודה בגינה או כאשר אוכלים ירקות שלא נשטפו כראוי. הפרוטוזואה נכנסת גם לגופם של חיות משק דרך האדמה. מקורות הזיהום העיקריים בבני אדם הם אפוא כבש ובשר חזיר לא מבושל מספיק.
Trichomonas vaginalis, פרוטוזואן ממשפחת Trichomonadida, מועבר רק באמצעות מגע ישיר. זיהום ב- Trichomonas vaginalis הוא אפוא אחת מהמחלות המועברות במגע מיני. הפתוגן מופץ ברחבי העולם.
מחלות ומחלות
פתוגנים שונים ממשפחת פלמודין יכולים לגרום לזיהום במלריה אצל בני אדם. צורה מקדימה של פלסמודיה נכנסת לדם דרך עקיצת היתוש ומשם לכבד. הפתוגנים מתבגרים ומתחלקים בכבד. הצורות הנגרמות של פלסמודיה נכנסות לזרם הדם ונקשרות לכדוריות הדם האדומות (אריתרוציטים). הם חודרים לאריתרוציטים ומתבגרים במה שמכונה טרופוזויטים. לאחר חלוקות מרובות מתפתחים מרוזואיטים רבים הגורמים להתפרצות תאי הדם הנגועים. הפתוגנים מתפשטים בדם ומדביקים תאי דם אחרים, כך שהמחזור מתחיל מחדש.
קדחת המלריה האופיינית מתפתחת כתוצאה מהתמוטטות כדוריות הדם האדומות. זה מופיע כל שלושה עד ארבעה ימים. ככל שהחום עולה אנשים סובלים מצמרמורת. ההתלהבות מלווה בזיעה. בנוסף לחום, התפתחות לקויה, פרכוסים ואנמיה יכולים להתפתח.
זיהום עם Toxoplasma gondii, toxoplasmosis, לעומת זאת, מתנהל בשקט וללא תסמינים במקרים רבים. עם זאת, בחולים עם מערכת חיסונית מוחלשת, יכולים להתפתח מוקדי דלקת בכל האיברים. בנוסף ישנם שינויים באופיים, התקפים או שיתוק. במקרים אלה, טוקסופלזמוזיס יכולה להתבטא גם כדלקת ריאות או דלקת קרום המוח.
זיהום בפרוטוזואן Toxoplasma gondii יכול גם להיות מסוכן במהלך ההריון. טוקסופלזמוזיס במהלך ההיריון המוקדם היא הפלה נפוצה. זיהומים בשליש השני או השלישי מביאים לעיתים לפרכוסים אפילפטיים, חריגות קוגניטיביות, מוגבלות שכלית, ראש מים, דלקת כוריאוריטיטיס או הסתיידות של כלי המוח אצל ילדים נגועים.
זיהום בטפיל Trichomonas vaginalis ידוע גם בשם Trichomoniasis. תסמין אופייני לזיהום טריכומונדס שכזה הוא הפרשה מריחה וקצפתי. הנשים הנגועות סובלות מתחושת צריבה קשה באזור הנרתיק. הנרתיק עשוי להיות אדום או נפוח. אם הטריכומונאדים הדביקו גם את השופכה, החולים יכולים להשתין רק מכאבים. גם אצל גברים זיהום טריכומונאס יכול להוביל לדלקת בשופכה.
