זֶרַע

ה זֶרַע האם ה תא רבייה זכר עם סט DNA בודד ולא כפול. יש לו סמל איתו הוא יכול לנוע באופן עצמאי לתא הביצה.

מה הזרע?

זרע הוא המקבילה הגברית לביצית הנקבית. תא הרבייה הגברי מיוצר באפידדימיס ומופרש יחד עם זרע במהלך השפיכה. הזרע הוא בר-קיימא בנוזל זרע זה למשך מספר ימים ועובר בחלקו עם סמל משלו, בחלקו בעזרת זרע אחר, לתא הביצה. הזרע נודד דרך הרחם והחצוצרות עד שהוא מוצא את הביצה.

ברגע שהוא חדר לתוכו, הזרע שופך את הנגע שלו וערכת ה- DNA שלו מתערבבת עם מערכת ה- DNA של תא הביצה, שהיא גם שם פשוט, כדי ליצור בן אנוש חדש גנטית. ברגע שבנים מתבגרים מינית, הם חווים את השפיכה הראשונה שלהם ומעתה הם יכולים פיזית לילדי אב. תלוי באיכות הזרע, גברים, בניגוד לנשים, יכולים להישאר פוריים לאורך כל החיים, אך הזרע עצמו הוא גם הגורם השכיח ביותר לירידה או לא פוריות של גברים.

אנטומיה ומבנה

זרע זהה לביצה מבחינה אחת: יש לו רק קבוצה אחת פשוטה של DNA. לכל תא בגוף יש קבוצה כפולה של DNA, גדיל אחד מהאם והחצי השני מהאב. עם זאת, לעולם לא ניתן להעביר את שתי מערכות ה- DNA, אלא רק אחת בכל פעם, כך שלאדם שזה עתה נוצר יש רק שתי קבוצות של DNA. זו הסיבה שזרע ממלא תפקיד אחר מלבד רבייה. למטרה זו, בנוסף לקרום התא, יש לו סגלגל, מה שהופך אותו שונה בצורה משמעותית מתאי הביצה.

זה משמש לתנועה - עם זאת, מחקרים עדכניים מראים שלא כל תא זרע עושה את דרכו שלו, אלא שיש כמה תאי זרע המיועדים להפריה. כל הזרעים האחרים משתחררים כדי לעזור לזרע ההפרה הללו בדרך לתא הביציות. עם צורתו המחודדת, זרע יכול לחדור לתא ביצה, ואז קרום התא שלו משתנה באופן ששום זרע נוסף לא יכול לחדור לגרעין שלו. תאי הרבייה הזכריים מופרשים תמיד עם נוזל זרע, מה שמסייע להם גם בהובלה ובהישרדות במשך ימים.

פונקציה ומשימות

התפקיד היחיד של זרע הוא להפרות ביצה נשית. לצורך זה הוא שונה לחלוטין במבנהו מאשר תאי גוף אחרים, ובניגוד לאלה, אינו יכול לייצר מסת גוף חדשה כלשהי על מנת לבנות שרירים, למשל. במובן הביולוגי, המשימה העיקרית של זרע היא לעבור דרך הרחם והחצוצרות ולערבב את ה- DNA הגברי עם ה- DNA הנשי.

במהלך ייצור הזרע, על הגבר הגברי תחילה לוודא שתא רגיל עם מערכת DNA כפולה הופך לשני תאים חדשים עם סט DNA יחיד (haploid) במה שמכונה חלוקת תאים מיוטיים. במקביל, על צורת התא של תא זה להתפתח סגלגל וראש מחודד. בחלוקת תאים מיוטיים, תקלות כבר יכולות להוביל להפרעות ראשונות שאינן מקשות ישירות על תפקודן הבריא של הזרע, אך יכולות להעביר מחלות גנטיות לילד הגורם להן. זרע המיוצר לחלוטין נותר בשק האשכים זמן מה, שם הם מאוחסנים עד שהם מתפלטים.

הם חיים רק לזמן קצר, כך שיש לייצר זרע חדש ללא הפסקה. עם זאת, אם הם פולטים הם ממשיכים לנוע באופן עצמאי ובתמיכת זרע אחר, כל הדרך לתא הביציות הבלתי מופרה. מטרת הזרע היא להגיע לביצה לפני תאי הרבייה האחרים ולחדור אליהם כך שהיא לא תיתן זרע נוסף דרך קרום התא שלה.

מחלות

ההפרעות השכיחות ביותר אצל גברים המובילות לפוריות מופחתת או נעדרת לחלוטין כוללות הפרעות במספר תאי הזרע וניידותן. אם מומחה לפוריות מוצא מעט מדי זרע חי או זריז מספיק בשפיכה, פוריות נחשבת למוגבלת או אפילו נעדרת לחלוטין. להפרעות כאלה סיבות שונות, אך יכולות גם להשפיע על גברים בריאים כלפי חוץ.

ככל שהגיל גבוה יותר, כך גדל הסיכוי שמספר הזרע ואיכותו יפחתו. תהליך החלוקה המיוטית בה נוצר זרע יכול להוביל גם לטעויות בחלוקת גדיל ה- DNA. זה יוצר זרע המעביר מערכת תקלה של DNA. במקרה הטוב הדבר יביא לכך שהילד יעזוב לפני שהאישה תבין שהיא בהריון. חלק מהמחלות התורשתיות המועברות בדרך זו אינן מונעות התפתחות ולידה של ילד, אך הילד שנפגע הוא תורשתי. מחלות מין יכולות להיות מועברות גם דרך הזרע, אם כי לא ישירות דרך הזרע עצמו.

הסכנה הגדולה ביותר בימינו היא איידס, מכיוון שאין תרופה למחלה נגיפית זו. מחלות מין אחרות כמו זיבה או עגבת, העלולות להיות מסוכנות גם בימינו, מועברות גם הן דרך יחסי מין לא מוגנים ולכן לרוב רואים בהן סיכון בריאותי מהזרע, אם כי הן קשורות יותר לנוזל הזרע. זרע עצמו אינו חלה ונשאר תפקודי לחלוטין.