אנו מסבירים מהי שמחה, תפקידה החברתי ומה מקור המונח. כמו כן, באילו דרכים זה יכול להתבטא.
מהי שמחה?
שמחה היא אחד הרגשות העיקריים של בן אדם (ושל בעלי חיים מסוימים גבוהים יותר), המתוארת כתחושה חולפת ונעימה, לעתים קרובות משולה ל- אושר, ה סעד או ה הנאה. "להיות מאושר" או "להיות מאושר" מובנים בתור מילים נרדפות, ובכלל הם מתפרשים כרגש חיובי ורצוי, המיוצג באמצעות דמויות רוקדות, אייקונים של שפע ובעיקר החיוך.
כמו רגשות בסיסיים אחרים, כמו פחד או כעס, השמחה מהווה תגובה אדפטיבית של האדם לסביבתו. כשאנחנו שמחים, לא רק שלנו גוּף מגיב לרווחה זו על ידי הפעלת תגובות ביוכימיות והורמונליות, אך משמש גם כחיזוק עבור התנהגויות מועיל, או להעביר לאחרים שלנו הִתלַהֲבוּת, ובכך מחזק את הקשר החברתי והרגשי.
המילה שמחה באה מלטינית אלאסר, אלקריס, שניתן לתרגם כ"מהיר", "תוסס" או "תוסס", ומאיפה באה המילה האיטלקית אלגרו, משמש במוזיקה למנגינות המציגות מאפיינים אלה. באופן חלקי זה מגיב לעובדה ששמחה קשורה באופן מסורתי להתנהגויות פיזיות אנרגטיות מסוימות, כמו ריצה, ריקוד, קפיצה, צחוק וכו'.
באופן כללי, השמחה מתבטאת בגוף ובתווי הפנים על ידי:
- צחוק, חיוכים או נטייה לחגוג ולהיות חגיגיים. נימת קול מוגברת.
- הרמת העפעפיים והצרת פתיחתם ("חיוך" העיניים).
- נוכחות של אנרגיה בגוף, המונעת מאיתנו להיות דומם, ולכן מתבטאת בריקודים, קפיצות, מחיאות כפיים וכדומה.
עם זאת, שמחה יכולה ללבוש צורות רבות, מהתפרצות רועשת של שמחה, ועד אושר רגוע ושקט.
כך, בהתאם לגירוי שאליו הוא מגיב, אנו יכולים לחוות שמחות אינטנסיביות יותר או ניתנות לשליטה יותר, שבהתאם לכך (וגם באישיות שלנו), נוכל להתבטא בצורה חברתית קונבנציונלית, או לא. לכן למדינות של הַרגָשָׁה טוֹבָה בלתי נשלטים ומתמשכים הם אינם נחשבים עליזים, אלא סימפטום של מאניה או היפרמאניה.
יחד עם זאת, אין לבלבל בין שמחה לבין אושר, אשר מניח מצב של סיפוק מתמשך יותר וקשור יותר להערכה הרציונלית של חיי האדם ושל הביצועים שלו; וגם לא בהנאה, שמתוארת בדרך כלל כתחושה גופנית זמנית של רווחה, כמו הנאה מינית.