בזמן כולסטרול מכיוון שחומר טבעי ממלא תפקיד חשוב בגוף האדם, הוא גם טומן בחובו סיכונים בריאותיים. מחלות שונות קשורות לרמות כולסטרול גבוהות. קרא גם את המאמר: עלייה בכולסטרול (יתר כולסטרולמיה)
מה זה כולסטרול
כולסטרול היא מולקולה ושומנים חשובים (שומן) שנמצאים בעיקר בתאי בעלי חיים. גוף האדם סופג את הכולסטרול הדרוש לו במזון, אך הוא גם מייצר אותו בעצמו. ייצור הכולסטרול של הגוף עצמו מתרחש בכבד ובמעיים.
מכיוון שכולסטרול אינו מסיס במים, הוא זקוק לאמצעי תחבורה בזרם הדם של גוף האדם. אמצעי תחבורה אלה הם חלבונים מסוימים, המכונים גם ליפופרוטאינים. ה ליפופרוטאינים LDL (כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה) ו- HDL (כולסטרול ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה) אחראים בעיקר להובלת הכולסטרול.
ניתן לקבוע את רמת הכולסטרול בדם של אדם באמצעות בדיקת דם. רמת הכולסטרול HDL מכונה גם "כולסטרול טוב", ואילו כולסטרול LDL נקרא גם "כולסטרול רע".
משמעות ופונקציה
כולסטרול מבצע פונקציות חשובות בגוף האדם. לדוגמא, כולסטרול הוא חלק מדפנות התא. הכולסטרול נחוץ לבניית ותחזוקה של קרומי התא.
יתר על כן, כולסטרול משמש לייצור חומרים כמו חומצת מרה (אשר, למשל, תומך בעיכול), מהווה בסיס ליצירת הורמונים סטרואידים מה שנקרא (הכוללים הורמוני מין) ולהיווצרות ויטמינים מסיסים בשומן כמו ויטמין D ( שהוא חשוב למינרליזציה של העצמות), ויטמין A וויטמין E.
המדע מאמין שלכולסטרול יש תכונות נוגדות חמצון. המשמעות היא שהיא יכולה לנטרל חמצון לא רצוי של חומרים בגוף עצמו, שאחרת עשוי לקדם התפתחות של מחלות ולקדם תהליכי הזדקנות. מחקרים הראו כי הכולסטרול חשוב למערכת החיסון של הגוף; כאן הכולסטרול אמור לקדם, בין היתר, תפקודי הגנה מפני סרטן.
אחוז גבוה של כולסטרול נמצא בחלב אם. זה כנראה קשור לעובדה שכולסטרול ממלא תפקיד חשוב בהתפתחות המוח ומערכת העצבים.
מחקרים הראו קשרים בין כולסטרול נמוך לבעיות שונות. לדוגמה, רמה נמוכה של כולסטרול אצל אמהות מצופות הוכח כגורם סיכון למשקל לידה נמוך אצל הילוד שזה עתה נולד.
אצל ילדים ומתבגרים היו גם קשרים בין רמת כולסטרול נמוכה למספר גבוה של נשירות מבית הספר. לבסוף, ניתן לזהות רמת כולסטרול נמוכה גם כגורם סיכון אפשרי להתפתחות דיכאון.
סכנות, הפרעות, סיכונים ומחלות
מלבד תפקידיו החשובים בגוף האדם, כולסטרול תורמים גם למחלות שונות. ברפואה, למשל, רמה מוגברת של מה שמכונה כולסטרול LDL נעשית אחראית בחלקה להתפתחות עורקי טרשת העורקים וכביכול מחלת לב כלילית (נקראת גם CHD).
טרשת עורקים היא התקשות העורקים, אשר מקודמת, בין היתר, על ידי הצבת הכולסטרול על דפנות העורקים. זה מגביל את זרימת הדם ויכול להוביל ללחץ דם גבוה ולמחלות לב כליליות, בהן שריר הלב אינו מסופק עם מספיק דם. בנוסף, התקשות העורקים, המועדפת על הכולסטרול, מהווים גורם סיכון ללקות בהתקף לב.
שבץ מוחי הוא גם אחת המחלות אשר ניתן להעלות את הסיכון שלהן בגלל כולסטרול. זה המקרה, למשל, כאשר צמצם את עורק הראוטי. השלכות אפשריות של אירוע מוחי כוללות הפרעות בשפה ותנועה.
כולסטרול הוא גם מרכיב באבני מרה. למרות שתכולת הכולסטרול במרה היא ממילא גבוהה יחסית, אם הגוף מקבל כמויות גדולות של כולסטרול, המרה יכולה להשתנות. הרקע הוא שכולסטרול מסיס בצורה דלה מאוד במרה וכתוצאה מכך נוצרות אבני כולסטרול שנקראות. בעוד שיש לאבני מרה מבנים שונים, אבני מרה כולסטרול הן הנפוצות ביותר. ההשלכות האפשריות של אבני מרה הן קוליק המרה, כלומר כאבים דמויי התכווצויות בבטן העליונה.
