התחדשות תאים

תחת התחדשות תאים אוֹ התחדשות תאים הרופא מבין את יכולתו של הגוף לדחות תאים בלתי הפיכים ובכך לרפא רקמות פגועות בעזרת תאים חדשים שהופקו לאחרונה. תהליך זה מתרחש במהלך חלוקת התאים ויכול להתבצע פעם אחת, באופן מחזורי או קבוע, לפיו, למשל, תאי העור והכבד נתונים לייצור תאים קבוע, ואילו תאים מיוחדים מאוד כמו אלו של המוח אינם מתחלקים ולכן אינם חולקים מסוגלים להתחדש.

עם הגיל, יורדת יכולת ההתחדשות, לפיה במהלך החיים חילופי התא הקבועים הולכים וגדלים, המכונה גם תהליך ההזדקנות.

מהו התחדשות תאים?

התחדשות תאים היא התהליך הטבעי של ריפוי עצמי שמתרחש לצמיתות ובעיקר בשלבי מנוחה בגוף האדם. במהלך השינה האורגניזם דוחה תאי גוף ותאי עצב שלא ניתן עוד לתקן אותם. תאים הניתנים לתיקון נרפאים באותו זמן.

לצורך כך גדלים מדי לילה כמה מיליוני תאי עצב וגוף. באופן עקרוני גידול זה מתרחש גם במהלך היום, אך הוא מהיר פי עשרה בלילה. מסיבה זו בלבד, שינה חיונית לבני אדם.

המהירות הגבוהה יותר של תהליכי התחדשות בשלב מנוחה זה נובעת בעיקר מהעובדה שתפקודים רבים של הגוף מושבתים במהלך הלילה וניתן לתת תשומת לב מלאה לתהליכי התחדשות.

החלפת תאי גופות מתות מכונה גם התחדשות פיזיולוגית, לפיה היחס בין תאים שהופקו לאחרונה ותאים מתים משתנה עם הגיל. הרופא מבדל את תהליכי ההתחדשות לתהליכים חד פעמיים, מחזוריים וקבועים.

תהליך חד פעמי הוא למשל אובדן שיני חלב והחלפתם בשיניים בוגרות. תהליך התחדשות מחזורית אצל נשים הוא המחזור החודשי, בו נדחית רקמת רירית הרחם ומוחלפת על ידי שליטה הורמונלית. מצד שני, התחדשות קבועה מתרחשת ברוב תאי הגוף, בעיקר בתאי העור, בדם או ברקמת רירית המעי.

פונקציה ומשימה

באמצעות התחדשות התאים הטבעיים, הגוף מתקן נזקים קלים לאיברים או לחלקי הרקמה באמצעות תאים שהופקו לאחרונה. התחדשות זו הינה שלמה או לא שלמה. עבור סוגים מסוימים של רקמות ואיברים ישנם תאי גזע מתמחים המעורבים בדור הקבוע של תאים חדשים.

העובדה שרקמה אנושית מסוגלת לייצר תאים חדשים קשורה ליכולתם של התאים להתחלק. עם זאת, ככל שתאי הגוף יותר מבדילים, האורגניזם פחות מחודש. המשמעות היא שלא כל סוג של התא מתחדש לצמיתות או בכלל.

לדוגמא, תאי שריר הלב ותאי עצב בדרגת התמחות גבוהה אינם מסוגלים לחלק כלל. מכיוון שתאים כאלה נמצאים בעיקר במוח ובחוט השדרה, בדרך כלל יש רק ריפוי לקוי של פגמים בשני אזורי הגוף האלה. זה מסביר מדוע לא ניתן לפצות על תופעות כמו paraplegia על ידי תהליכי התחדשות הגוף עצמו.

בהקשר זה, תאי הדם שונים מאוד מתאים במוח ובחוט השדרה. הם פחות מתמחים ולכן ניתן ליצור אותם כל הזמן מחדש. תאים כמו תאי השריר של שריר הלב שוב מסוגלים להתחדש במהלך הנעורים, אך מאבדים את יכולתם להתחדש עם העלייה בגיל.

מכיוון שההבחנה של התאים בדרך כלל נעשית עדינה יותר עם הגיל, היכולת להתחדש בדרך כלל פוחתת עם הגיל. אורך החיים של תאים אנושיים משתנה בסופו של דבר בין מספר שעות לחיים.

מבין הערכות של עד 90 טריליון תאים בגוף, כ 50- מיליון מתים תוך שנייה אחת והם מוחלפים ברובם בתהליכי חלוקה. עם זאת, מכיוון שהמספר הכולל של התאים המתים אינו תואם לחלוטין את מספר התאים החדשים שהופקו, תאים מסוימים עדיין הולכים לאיבוד בכל שנייה בתהליך זה. ככל שאדם מבוגר יותר, כך האובדן הכולל גדול יותר, מה שמסביר את תהליך ההזדקנות הטבעי, למשל.

מחלות ומחלות

מחלות רבות מגבילות את היכולת של התאים האנושיים להתחדש. דוגמא למחלה כזו היא סוכרת, מה שמפריע במיוחד להתחדשות כלי הדם.

ניתן להזכיר בהקשר זה גם מחלות ניווניות כמו טרשת נפוצה או אוסטאופורוזיס. הסיבה היא מחסור בוויטמין D, שלרוב קשור למחלות שהוזכרו. גוף האדם מסנתז את ההורמון 1,25-דיהידרוקסיכולקולסיפרול מוויטמין D התומך בספיגת הסידן במעי, מונע אובדן סידן בעצמות ומשפיע על התחדשות כלי הדם. בסופו של דבר, ויטמין D מגביר את התאים המפעילים התחדשות בדם ובהקשר זה נועד במיוחד להשפיע על ריפוי כלי הדם.

מכיוון שתהליכי ההתחדשות של כלי הדם במחלות כמו סוכרת מוגבלים, חולי סוכרת רבים מקבלים כיום באופן קבוע ויטמין D כאמצעי נגד.

סימני גיל טבעיים יכולים לקדם גם תלונות באזור התחדשות התאים. לדוגמה, לעתים קרובות מוטציות בתאים מתרחשות במהלך החיים, מה שעלול להקשות על תהליכי התחדשות או למנוע אותם.

על מנת להיות מסוגלים לתקן בעתיד אזורים תאים שאינם מסוגלים להתחדש בעצמם, הרפואה מנסה בימים אלה טיפול בתאי גזע, שכן היא משמשת כיום במאבק נגד מחלות כמו לוקמיה.