הנגיף Orthopoxvirus variola היא הגורם לאבעבועות שחורות, מחלה זיהומית מסוכנת שככל הנראה קיימת כבר אלפי שנים. פירוש השם אבעבועות שחורות הוא שלפוחית השתן או הכיס ומתייחס לנגעים בעור שהם אחד התסמינים הברורים ביותר של מחלה זו.
מהי orthopoxvirus variola?
האנושי נגיף אבעבועות שחורות (Orthopoxvirus variola) התגלה ככל הנראה לראשונה בסביבות 1906 על ידי רופא החיסונים הגרמני המקסיקני אנריקה פשכן. בעזרת מיקרוסקופ אור הוא הצליח לגלות את הגופות האלמנטריות כביכול בנוזל הלימפה של ילד נגוע, אשר נקראו על שמו כגופותיו של פשכן.
עם זאת, המצרים הקדמונים כבר הכירו את המחלה הזו. הם קראו לזה מחלת אוהדו. בסין העתיקה, בעת בניית החומה הגדולה, דיברו על האבעבועות שחורות והרומאים הקדומים כינו אבעבועות שחורות מכת אנטונין.
בנוסף לאבעבועות שחורות אמיתיות (variola major או variola vera) יש גם את האבעבועות השחורות הלבנות (variola minor) ואת האבעבועות השחורות במזרח אפריקה, המכונות גם אבעבועות שחורות. בנוסף לנגיפי אבעבועות רוח אנושיות אלה, ישנם גם נגיפי אבעבועות בעלי חיים שונים כגון אבעבועות קוף, אבעבועות רוח ואבעבועות גמל, אשר ניתן להעביר גם לבני אדם דרך מארחי הביניים הרלוונטיים.
אירוע, הפצה ונכסים
אבעבועות שחורות גרמו לא פעם למגפות הרסניות והרגו מיליוני אנשים. הם נחשבו לאחת מהמכות המקראיות, שהשתוללו באימפריה הרומית במשך עשרות שנים, השמידו חלקים מהעמים הילידים של אמריקה, אפריקה ואוסטרליה וכנראה הגיעו לאירופה עם הצלבנים. באותה תקופה מתים כאן כ -400,000 איש מדי שנה כתוצאה מהמחלה. לעיתים, מספר האנשים הסובלים מאבעבועות שחורות ומקרי מוות אף עלה על מספר מקרי המוות ממכת או כולרה.
אישים מפורסמים מההיסטוריה כמו לואיס ה -16, מלך צרפת ונווארה או הצאר הרוסי פיטר השני מתו ממנה. בטהובן כנראה חירש מאבעבועות שחורות, ופניו של יוזף היידן הושתקו מצלקות אבעבועות שחורות.
מתחילת המאה ה -19 היו חיסונים נגד אבעבועות שחורות עם חיסונים חיים, מה שאיפשר דיכוי מהיר של אבעבועות שחורות. מספר הזיהומים החדשים ירד.בשנת 1967 ארגון הבריאות העולמי (WHO) החל במערכה עולמית למיגור האבעבועות השחורות, הוחל חיסון חובה כללי, ובשנת 1980 קבע ארגון הבריאות העולמי כי ניתן לראות בנגיף האבעבועות השחורות כמי שנכחד. כתוצאה, בוטלו חיסונים נגד אבעבועות שחורות. עם זאת, במדינות רבות בעולם (כולל גרמניה) קיימת עדיין היצע חיסונים למניעת התפרצויות אבעבועות שחורות ולטיפול מוקדם בקבוצות אנשים שעלולים להיות בסיכון או נגועים.
מחלות ומחלות
המקרים האחרונים המתועדים של אבעבועות שחורות אנושיות התרחשו בבנגלדש בשנת 1975, בבירמינגהם בשנת 1978 ובסומליה. עם זאת, ישנם עדיין מתקני מחקר, לפחות בארצות הברית וברוסיה, שבהם מאוחסנים נגיפי אבעבועות שחורות.
מאז חיסול חיסונים נגד אבעבועות שחורות, גדל מספר האנשים באפריקה בפרט שחולים באבעבועות רוח קוף (orthopoxvirus simiae) או אבעבועות רוח (orthopoxvirus bovis). עד כה, סוגים של אבעבועות שחורות לא התרחשו אצל אנשים מחוסנים, מכיוון שניתן מה שמכונה "הגנה נגד זיהום". בנוסף, כמה חוקרים חוששים שמינים של אבעבועות שחורות עלולים להוטה לאורך זמן, מה שהופך את הסבירות להעברה מאדם לאדם.
נגיף האבעבועות השחורות האנושיות יכול להיות מועבר באופן תיאורטי על ידי זיהום טיפות בעת שיעול ומתעטש, אך גם על ידי שאיפת אבק ממצעים נגועים, בגדים, כלים או חפצים אחרים עימם האדם החולה בא במגע. תאונות מעבדה אפשריות גם כן.
ניתן להעביר אבעבועות קוף לבני אדם כאשר מכרסמים נגועים, חולדות או קופים נושכים, מגרדים או אוכלים בשר של בעלי חיים נגועים. אבעבועות פרה וגמל מועברים לעיתים במהלך החליבה.
תקופת הדגירה של נגיפי האבעבועות שחורות היא שבועיים בממוצע. כאשר המחלה פורצת, יש תחושה קשה של מחלה. לאנשים יש חום גבוה, צמרמורות, כאבי ראש וגפיים כואבות, כאבי גרון ובלוטות לימפה נפוחות. החום בדרך כלל פועל בשני התקפים, לאחר ההתפרצות השנייה מופיעים שינויים בעור האופייניים לאבעבועות שחורות. השלפוחיות והעור שלפוחית העור מתפשטות בעיקר לפנים, לצוואר, לחזה, לאזור המפשעות ולרגליים.
כאשר האבעבועות השחורות מתייבשות ונושרות לאחר שבועות, לעיתים קרובות הוא מותיר את העור בורג או מסומן. במקרה של מהלך קשה במיוחד של המחלה, עלולים להתרחש נזק תוצאתי חמור כמו שיתוק, נזק מוחי ועיוורון. אולם שיפועים קלים יותר נפוצים גם הם. הסיכון לזיהום באבעבועות שחורות הוא גבוה מאוד. אפשרויות הטיפול מוגבלות למנוחת מיטה קפדנית, להקלה נגד כאבים, וטיפול במחלות משניות.
בעבר מתו רוב האנשים עם אבעבועות שחורות. במאה ה -20 שיעור התמותה היה סביב 30 אחוז. המחלה פוגעת במיוחד בחולים עם מערכת חיסון מוחלשת, קשישים וילדים. בקרב אנשים הנגועים באבעבועות רוח, שיעור התמותה נמוך משמעותית ונמצא סביב אחוז אחד. מי ששורד אבעבועות שחורות אז הוא עמיד ובכך מוגן מפני המחלה לאורך כל החיים.
