תחת אחד כימותרפיה האדם מבין את הטיפול בעזרת מה שמכונה ציטוסטטיקה, המסוגלים למנוע גידולים ממאירים או תאים סרטניים להתרבות ואף יכולים להביא למותם. ניתן להשתמש בחומרים אלה במחלות סרטן, כלומר גידולים ממאירים. כימותרפיה היא שיטת טיפול שימושית במיוחד לסרטן, העלולה להתפשט בכל הגוף. עם זאת, מכיוון שלכימותרפיה בדרך כלל יש תופעות לוואי קשות, זהו אתגר עצום לגוף המטופל.
יישום
תחומי היישום של כימותרפיה לספור סרטן שונים כמו סרטן השד או סרטן המעי הגס. מכיוון שהציטוסטטיקה יכולה לעבוד בכל הגוף, הם משמשים בעיקר לסרטן שהתפשט למספר איברים, אם כי הסרטן בפועל נמצא באזור מקומי.
חולים רבים כבר נרפאו לחלוטין על ידי כימותרפיה, גם עם סרטן לוקמיה או בלוטת לימפה, שהם סוגים מאוד אגרסיביים של סרטן מכיוון שהם נמצאים בכל הגוף ומחלישים מאוד את מערכת החיסון. סוג זה של טיפול מכונה טיפול מרפא. ריפוי מוחלט באמצעות כימותרפיה יכול להיגרם גם על ידי גידולים מקומיים (למשל סרטן האשכים).
כימותרפיה משמשת גם לסרטן מתקדם כאשר גידולים כבר נוצרו בבלוטות הלימפה ובאיברים אחרים. גרורות אלו אמורות להיות מעוכבות בעזרת הטיפול על מנת להשיג תוחלת חיים גבוהה יותר. במקרה של סרטן הערמונית, הריאה או המעי הגס בשלב מתקדם, למשל, כימותרפיה נועדה בדרך כלל להקל על מה שמכונה טיפול פליאטיבי.
בימינו, כימותרפיה נעשית לרוב על בסיס חוץ, אך בכמה פרקי זמן. במהלך מחזור טיפול כזה, התרופות ניתנות למטופל בצורה של חליטות, מזרקים או טבליות. מכיוון שתאי סרטן הם בין התאים הגדלים במהירות, הם מותקפים מייד על ידי הציטוסטטיקה, אך לרוע המזל גם תאים בריאים, כמו תאי קרום רירי (נמנים גם הם בין התאים הגדלים במהירות). בהפסקות שבין המחזורים הגוף יכול להתאושש ובמקרה הטוב לחדש את הרקמה הבריאה. הטיפול נחשב למוצלח אם רקמות סרטניות לא צמחו, לא התכווצו או נעלמו לחלוטין.
תופעות לוואי וסכנות
מכיוון שהתרופות תוקפות לא רק תאים סרטניים ממאירים, אלא גם תאים בריאים, זה קורה באחד כימותרפיה בעיקר לתופעות לוואי מסוימות, שהן עומס גדול על הגוף. התאים המותקפים כוללים, בעיקר, את תאי שורש השיער, תאי הקרום הרירי והתאים היוצרים דם במח העצם.
תופעות הלוואי העיקריות הן בחילה (הקשורה לרוב בהקאות), נשירת שיער, כאבי בטן, אובדן תיאבון, אנמיה או הפרעת קרישת דם, הפרעת איברים וסיכון מוגבר לזיהומים. התרחשות תופעת הלוואי יכולה להשתנות באופן נרחב: חלקם יכולים להופיע לאחר מספר שעות או ימים, חלקם לאחר חודשים ואף שנים. תופעות הלוואי משתנות בהתאם למינון ומשך הטיפול הכימותרפי.
מצבו הגופני והפסיכולוגי של המטופל ממלא גם תפקיד מכריע בהתמודדותו עם המחלה והאם הוא מסתכל לטובת השפעה מרפאת באופן חיובי. כעת ניתן להפחית רבות מתופעות הלוואי המופיעות באמצעות טיפולים כימותרפיים על ידי יישום אמצעים טיפוליים נוספים.
