אליצין

אליצין נובע בשום (Allium sativum) כתוצאה מתגובה אנזימטית כאשר הרקמה של הצמח עצמו נהרסת. החומר המכיל גופרית מתפרק במהירות לרכיבים שיש להם גם השפעות מקדמות בריאות. הידוע ביותר הוא הורדת רמות הכולסטרול ולחץ הדם, אך הוכחו השפעות רבות אחרות שניתן לייחס ישירות או בעקיפין לאליצין.

מהי אליסין?

אליצין היא תרכובת המכילה גופרית הנובעת מחומצת האמינו אלין, שמכילה שום. חומצות אמינו הן סוג של תרכובות חנקן ביו-אורגניות הכוללות גם אבני בניין חלבון.

כאשר נהרס הרקמת תאי שום, אליאין מתערבב באנזים שנמצא בתאים שאינם אליאלין.

הפעילות האנזימטית של ה- "allinase" ממירה אליצין על ידי פיצול אליצין. כך נוצר החומר הפעיל שעבורו ידוע צמח הכרישה בעת הצריכה של השום או במהלך ההכנה. ריח השום העז נובע מתוצרי פירוק ספונטניים מאלליצין.

השפעה פרמקולוגית

אליצין מוכח שהוא אנטיביוטיקה ביולוגית. האפקט האנטיבקטריאלי משתרע על מגוון רחב של פתוגנים.

בנוסף, אומרים כי לאליצין השפעה אנטי-פטרייתית (פטרייתית). מכיוון שרקמת הפטרייה מורכבת מתאים גבוהים יותר, אליצין הוא רעל תאים שיכול להיות גם מסוכן לתאים אנושיים. אולם בפועל, הדבר זניח, כפי שיוסבר להלן. עם זאת, ההשפעה הידועה ביותר של החומר היא הורדת רמות השומנים בדם, ולכן אומרים כי אליצין מוריד את ריכוז הכולסטרול LDL בפרט.

על פי הדעה הרווחת, חלק זה של שומנים בדם אחראי בעיקר לטרשת עורקים. אליצין הוא תרכובת לא יציבה המייצרת תערובת של חומרים בגוף. ההשפעות הביוכימיות של המוצרים המשניים עדיין לא ידועות בפירוט, אך המדענים חושדים בהשפעות נוספות של שום בכך.

אומרים כי אליצין מעורב בעקיפין במאבק בכאבי שיניים והורדת לחץ דם. אליצין ומוצרי ההתפלגות שלו אף נדונים כאפרודיזיאק, בהתבסס על הנחות רופאים קדומים. הורדת רמת הסוכר בדם ועלייה בכושר הגופני נובעות ככל הנראה גם מנגזרות של אליצין.

יישום רפואי ושימוש

אליצין היא תרופה מוכרת נגד טרשת עורקים כתוצאה מהשפעות אלה על חילוף החומרים. מניעת מחלותיהם המשניות כמו התקפי לב ושבץ מוחי הוא אחד התחומים העיקריים ליישום תמצית שום. החומר המגוון משמש גם לניקוי קיבה, שם אליצין הורג חיידקים. מיושם באופן חיצוני, תכשיר מתאים יכול לעזור נגד זיהומים המועברים על ידי טפילים כמו קרציות. ביישום דומה, אליצין מסייע נגד פטרת ציפורניים ומיקוזות אחרות.

ההשפעה המניעה נגד גידולים ממאירים (סרטן) המיוחסת לאליצין ולמוצרי החמצון שלו, היא נקודת המוצא למחקר פרמקולוגי. המטרה היא להשתמש באליצין בכימותרפיה. הבעיה כאן היא שהאליצין עצמו מתפרק באופן ספונטני ולכן מגיע רק לאתר הפעולה באורגניזם במינונים קטנים מאוד.

לכן מדענים ניסו לעכב את שחרורו של אליצין באורגניזם. מבחינה טכנולוגית כבר ניתן היה להעביר אליצין לתאי גידול מסוימים בניסויים בבעלי חיים. התוצאות נותנות סיבה לקוות לפתח חומרים כימותרפיים יעילים ביותר לבני אדם, על בסיס המרכיב העיקרי אליצין.

סיכונים ותופעות לוואי

אליצין צריכת יתר עלולה לגרום לחוסר סובלנות קל באזור העיכול. הדבר נכון גם לאנשים עם חוסר סובלנות ספציפית לאליצין. בפרט, זה אמור לשחק תפקיד באלרגיות. עם זאת, בדרך כלל אלה אינם סיבוכים רציניים.

תופעת לוואי נוספת היא זניחה מבחינה רפואית: הכוונה היא להתפתחות ריח השום האופייני הנגרם כתוצאה מנגזרות אליצין. אנשים רבים תופסים את זה כלא נעים במקרה הטוב. יש לציין גם את ההשפעה הציטוטוקסית של אליצין. עם זאת, רכוש זה של הריגת תאים אינו יכול להוות איום על בריאות האדם.

מכיוון שהפירוק המהיר של החומר בתהליך העיכול מונע במידה רבה תגובות אגרסיביות בחילוף החומרים. ההשפעות החיוביות מתקזזות אפוא מתופעות לוואי חלשות מאוד. זו הסיבה ששום היה תרופה פופולרית מאז ימי קדם, בעיקר בגלל אליצין.