לקטוז

לקטוז (גַם: לקטוז) הוא סוג של סוכר שנמצא בחלב של כל היונקים. יש לו חשיבות רבה לתזונת התינוקות ומתפרקת בגוף בעזרת האנזים לקטאז. מחסור בלקטאז, שיכול להופיע לאחר הגיל הרך, יכול להוביל להפרעות עיכול קשות כאשר הלקטוז נספג בחלב או במוצרי חלב.

מה זה לקטוז?

התנאי לקטוז נגזר "לאק", המילה הלטינית לחלב, ומציינת סוכר שנמצא באופן טבעי בחלב.

זהו סוכר כפול שמתפרק בתהליך העיכול על ידי האנזים לקטז של הגוף עצמו לסוכרים היחידים גלקטוז וגלוקוזה. בגלל המסיסות הגרועה יחסית במים, הלקטוז חסר הצבע בחלב הוא בצורה גבישית.

פונקציות רפואיות ובריאותיות, משימות ומשמעויות

לקטוז הוא אחד המרכיבים העיקריים בחלב וככזה חיוני לתזונת הצעירים מכל מיני היונקים. כסוג של סוכר הוא מספק במהירות לגוף אנרגיה והטעם המתוק שלו גם מעורר את התיאבון.

במקביל הוא מקדם את ספיגת הסידן ובכך צמיחת עצמות. לקטוז תומך גם ביצירת פלורה בריאה במעיים של תינוקות על ידי עיכוב רבייה של חיידקים סוערים ובמקביל קידום התיישבות של תרבויות דו-בריאיות. בכמויות גדולות יותר, לעומת זאת, ללקטוז יש השפעה משלשלת.

על מנת לעכל לקטוז יש צורך באנזים לקטאז. זה מפצל את הסוכר הכפול לסוכרים היחידים גלקטוז וגלוקוזה, אשר לאחר מכן יכולים להיספג במעי הדק. במהלך ההנקה, גוף התינוקות הבריאים מייצר תמיד כמויות מספיקות של אנזים זה כך שצריכת לקטוז לא תוביל לבעיות עיכול.

עם הגמילה ניתן להפחית את ייצור הלקטאז עד לחמישה אחוז מהכמות המקורית. כתוצאה מכך, הגוף אינו יכול עוד להשתמש בלקטוז המסופק עם מזון.

מחלות, מחלות והפרעות

אם לקטוז לא ניתן לעכל כראוי בגלל מחסור בלקטאז, זה מתבטא במגוון תסמיני מחלה. מכיוון שהלקטוז הכלול במוצרי חלב ובמזונות רבים אחרים המיוצרים בתעשייה אינו מתפרק לסוכרים פשוטים בחלק העליון של אברי העיכול, הוא מגיע למעי הגס ללא שינוי.

שם הוא תוסס על ידי חיידקי מעיים, מה שעלול להוביל למצב רוח גס ושלשול קשה. התכווצויות בטן, בחילות והקאות הם גם תסמינים שכיחים של אי סבילות ללקטוז. לעיתים רחוקות יותר יכולים להופיע תסמינים לא ספציפיים כמו הפרעות שינה, עייפות כרונית, דיכאון, קשיי ריכוז כמו גם כאבי ראש וכאבי גוף.

חוסר היכולת לעכל לקטוז אינו מחלה במובן הקפדני, אלא למעשה המצב הרגיל בעולם. במדינות רבות באפריקה ובאסיה, למעלה מ- 90 אחוז מהאנשים שהם מעבר לינקותם אינם מסוגלים לייצר לקטאז ובכך לפרק לקטוז. היווצרות האנזים ההכרחי לעיכול הלקטוז עד גיל הבגרות היא למעשה תוצאה של מוטציה שעדיין צעירה יחסית בהתפתחות האדם.

עם כניסתו של גידול בעלי חיים, היכולת לעכל לקטוז הציעה יתרון מכריע, כך שניתן למצוא כיום רכוש זה בעיקר בצאצאי התרבויות המקבילות. הדבר נכון במיוחד לתושבי אירופה ומדינות המאוכלסות על ידי אירופאים, כמו גם עבור כמה עמים מצפון אסיה ואפריקה. עם זאת, כ 20 אחוז מהאנשים בגרמניה סובלים מאי סבילות ללקטוז טבעי.

בנוסף, ישנן מחלות שונות אשר יכולות לעכב או לשבש לצמיתות את עיכול הלקטוז. אלה כוללים בפרט מחלות שונות במערכת העיכול, כגון גסטרואנטריטיס, מחלת צליאק, התפשטות בגוארדיה, תריסריון התריסריון, תסמונת המעי הקצר או לימפומה במעי. תזונה או שימוש לרעה כרוני באלכוהול יכולים גם להפחית משמעותית את היכולת לעכל לקטוז.

הסרה כירורגית של חלקי המעי, כמו גם טיפולים כימותרפיים והקרנות הקשורים לטיפול בסרטן, משפיעים גם הם על עיכול הלקטוז.